“Over 55 Years of Experience

Custom Quality Work “

- After my father’s business card for his upholstery business

About my life and work

I was born in Chicago in 1954, the third child and only daughter in a family of seven children. I studied at Loyola University of Chicago (B.A. English, 1976) and the University of Iowa (M.F.A. Creative Writing, 1978).

I've worked as a teacher and counselor to high-school dropouts, as an artist-in-the-schools where I taught creative writing at every level except first grade and pre-school, a college recruiter, an arts administrator, and as a visiting writer at a number of universities including the University of California, Berkeley, and the University of Michigan, Ann Arbor.

My books include a chapbook of poetry, Bad Boys (Mango Press, 1980); two full-length poetry books, My Wicked Wicked Ways (Third Woman Press, 1987; Random House, 1992) and Loose Woman (Alfred A. Knopf, 1994); a collection of stories, Woman Hollering Creek and Other Stories (Random House, 1991); a children's book, Hairs/Pelitos (Alfred A. Knopf, 1994); the novels The House on Mango Street (Vintage, 1991) and Caramelo (Knopf, 2002), and the picture book Have You Seen Marie? (Knopf 2012). A House of My Own: Stories from My Life (Alfred A. Knopf, 2015) is a collection of personal essays, and Puro Amor (Sarabande 2018) is a bilingual story that I also illustrated. Forthcoming works include the Spanish and English story Martita, I Remember You/Martita te recuerdo (Vintage 2021) and a poetry collection, Mujer Sin Vergüenza (2022).

The House on Mango Street, first published in 1984, won the Before Columbus Foundation's American Book Award in 1985 and is required reading in middle schools, high schools, and universities across the country. It has sold over six million copies since its initial publication and is still selling strongly. 2009 marked the 25th anniversary of the publication of The House on Mango Street in the United States and I traveled to twenty cities to celebrate with readers.  I am currently working with composer Derek Bermel on House on Mango Street, The Opera. Prior to the pandemic, previews of the opera were held at at Yale and Chautauqua.

Woman Hollering Creek and Other Stories was awarded the PEN Center West Award for Best Fiction of l99l, the Quality Paperback Book Club New Voices Award, the Anisfield-Wolf Book Award, the Lannan Foundation Literary Award, and was selected as a noteworthy book of the year by The New York Times and The American Library Journal, and nominated Best Book of Fiction for l99l by The Los Angeles Times.

Loose Woman won the Mountains & Plains Booksellers' Award.

Caramelo was selected as a notable book of the year by several journals including The New York Times, The Los Angeles Times, the San Francisco Chronicle, the Chicago Tribune, and the Seattle Times. In 2005 Caramelo was awarded the Premio Napoli and was short listed for the Dublin International IMPAC Award. It was also nominated for the Orange Prize in England.

Vintage Cisneros, published in 2004, is a compilation of selections from my works.

Have You Seen Marie?, a picture book for grown-ups with illustrations by Ester Hernández, was published by Knopf in 2012. The book is now available in eBook and paperback editions.

A House of My Own: Stories From My Life was released in 2015. It is now available in paperback. The collection of essays won the 2016 PEN Center USA Literary Award for creative nonfiction.

My books have been translated into twenty-five languages, including Spanish, Galician, French, German, Dutch, Italian, Norwegian, Japanese, Chinese, Turkish, and, most recently, into Arabic, Greek, Farsi, Thai, and Serbo-Croatian. Each of my books has been translated into Spanish and is available in the U.S., and they're available as audio books read by me.  

Caramelo and The House on Mango Street have been selected for many One City One Book projects in numerous communities including Los Angeles, Miami, Fort Worth, El Paso, Milwaukee, St. Louis, Santa Ana, and Kansas City with several more in the works.

In 1995, I was awarded the MacArthur Foundation Fellowship, and I subsequently helped organize the Latino MacArthur Fellows — Los MacArturos — a caucus of Latino awardees united in community service.

I've received many other honors, including the Texas Institute of Letters Dobie-Paisano Fellowship, l984; and an Illinois Artists Fellowship, l984; the Chicano Short Story Award from the University of Arizona, l986; the Roberta Holloway Lectureship at the University of California, Berkeley, l988; two National Endowment for the Arts Literature Fellowships in poetry and prose, 1982, 1988; an honorary Doctor of Letters from the State University of New York at Purchase, l993; an honorary Doctor of Humane Letters from Loyola University, Chicago, 2002; and honorary degrees from DePaul University in 2014 and from the University of North Carolina at Chapel Hill in 2016; the Texas Medal of the Arts, 2003; the Fifth Star Award presented by the Chicago Department of Cultural Affairs and Special Events, 2015; Tia Chucha’s Lifetime Achievement Award; the Fairfax Prize in 2016. I received the Ford Foundation's Art of Change Fellowship and was recognized as part of The Frederick Douglas 200 in 2018. Most recently, I was awarded the Ruth Lilly Poetry Prize by the Poetry Foundation.

I founded both the Macondo Foundation, an association of socially engaged writers, and the Alfredo Cisneros Del Moral Foundation, a grant-giving institution that served Texas writers for fifteen years.

Currently, I live with two San Miguelense chihuahuas, Luz de Mi Vida and Osvaldo Amor, a xolo-chihuahua named Nahui Ollin, and a new addition, a dachshund—Leopoldine Puffina.

Top photo by Diana Solis, Chicago, 1982.

“Más de 55 años de experiencia

Trabajo de calidad personalizado”

- Inspirado en la tarjeta de presentación de mi padre para su negocio de tapicería   

Sobre mi vida y mi obra

Nací en Chicago en 1954, siendo la tercera y única hija de una familia de siete hermanos. Estudié en la Universidad Loyola de Chicago (Licenciatura en Letras Inglesas, 1976) y en la Universidad de Iowa (Maestría en Creación Literaria, 1978).

He trabajado como profesora y consejera de alumnos que abandonaron sus estudios, y como artista en las escuelas enseñando escritura creativa en todos los niveles, excepto en primer grado y en preescolar. He sido reclutadora (?) universitaria, administradora de las artes y escritora visitante en varias universidades, entre ellas la Universidad de California en Berkeley y la Universidad de Michigan en Ann Arbor.

Entre mis libros figuran una plaquette de poesía, Bad Boys (Mango Press, 1980); dos libros completos de poesía, My Wicked Wicked Ways (Third Woman Press, 1987; Random House, 1992) y Loose Woman (Alfred A. Knopf, 1994); una colección de relatos, El arroyo de la Llorona y otros cuentos (Vintage Español, 1996); un libro infantil, Hairs/Pelitos (Alfred A. Knopf, 1994); las novelas, La casa en Mango Street (Vintage Español, 2009) y Caramelo (Vintage Español, 2003), y el libro ilustrado, ¿Has visto a María? (Vintage Español, 2014). Una casa propia: Historia de mi vida (Vintage Español, 2016) es una colección de ensayos personales, y Puro Amor (Sarabande Books, 2018) es un cuento bilingüe que también he ilustrado. Entre mis próximos libros se encuentran un relato en español e inglés titulado Martita, I Remember You/Martita, te recuerdo (Vintage, 2021) y un poemario, Mujer Sin Vergüenza, que se publicará en 2022.

La casa en Mango Street, publicado por primera vez en 1984, ganó el American Book Award de la Before Columbus Foundation en 1985 y es una lectura obligatoria en las escuelas primarias, secundarias y universidades en los Estados Unidos. Ha vendido más de seis millones de ejemplares desde su publicación inicial y sigue vendiéndose con fuerza. En 2009 se cumplió el 25th aniversario de la publicación de La casa en Mango Street en Estados Unidos y viajé a veinte ciudades para celebrarlo con los lectores. Actualmente trabajo con el compositor Derek Bermel en House on Mango Street, The Opera. Antes de la pandemia, los preestrenos de la ópera se realizaron en Yale y Chautauqua.

El arroyo de la Llorona y otros cuentos fue galardonado con el PEN Center West Award for Best Fiction en 1991, el Quality Paperback Book Club New Voices Award, el Anisfield-Wolf Book Award y el Lannan Foundation Literary Award. Fue además seleccionado como libro destacado del año por The New York Times y The American Library Journal, y nominado como mejor libro de ficción de 1991 por Los Angeles Times.

Loose Woman ganó el Mountains & Plains Booksellers' Award.

Caramelo fue seleccionado como libro notable del año por varios periódicos como el The New York Times, Los Angeles Times, San Francisco Chronicle, Chicago Tribune y The Seattle Times. En 2005, Caramelo fue galardonado con el Premio Napoli y fue preseleccionado para el Premio Literario Internacional IMPAC de Dublín. También fue nominado al Premio Orange (ahora llamado Premio de Ficción Femenina) en Inglaterra.

Vintage Cisneros, publicado en 2004, es una recopilación de selecciones de mis obras.

 ¿Has visto a María?, una fábula para adultos con ilustraciones de Ester Hernández, fue publicado por Knopf en 2012. Este libro ya está disponible en libro electrónico y en ediciones de bolsillo.

Una casa propia: Historia de mi vida fue publicado en 2015. La colección de ensayos ganó el PEN Center USA Literary Award 2016 en no ficción creativa. Ya está disponible en edición de bolsillo.

 Mis libros se han traducido a veinticinco idiomas, incluidos español, gallego, francés, alemán, holandés, italiano, noruego, japonés, chino, turco y, más recientemente, egipcio, griego, iraní, tailandés y serbocroata. Cada uno de mis libros ha sido traducido al español y están disponibles en los Estados Unidos.

Caramelo y La casa en Mango Street han sido seleccionados para muchos programas de One City One Book en diversas ciudades como Los Ángeles, Miami, Fort Worth, El Paso, Milwaukee, San Luis, Santa Ana, Kansas City y varias más en preparación

En 1995 me concedieron la beca de la Fundación MacArthur. Posteriormente ayudé a organizar los Latino MacArthur Fellows ―Los MacArturos―, un grupo de premiados latinos unidos por el servicio a la comunidad.

He recibido muchos otros reconocimientos, entre ellos la beca Texas Institute of Letters Dobie-Paisano y la beca Illinois Artists(1984); el Chicano Short Story Award de la Universidad de Arizona (1986); la Holloway Lectureship de la Universidad de California en Berkeley (1988); dos becas del National Endowment for the Arts Literature en poesía y prosa (1982 y 1988); un Doctorado Honorario en Letras de la State University of New York at Purchase (1993); un Doctorado Honorario en Letras Humanas de la Universidad Loyola de Chicago (2002); títulos honoríficos de DePaul University (2014) y University of North Carolina at Chapel Hill (2016); la Medalla de las Artes de Texas (2003); el Fifth Star Award otorgado por el Departamento de Asuntos Culturales y Eventos Especiales de Chicago (2015); el Tia Chucha’s Lifetime Achievement Award y el Fairfax Prize (2016). Recibí la beca Art of Change de la Fundación Ford (2018) y fui reconocida por la asociación Frederick Douglass 200.

Soy fundadora de la Fundación Macondo, una asociación de escritores comprometidos con la sociedad, y de la Fundación Alfredo Cisneros del Moral, una institución que concedió subvenciones a escritores de Texas durante quince años.

 Actualmente vivo con dos chihuahuas sanmiguelenses: Luz de Mi Vida y Osvaldo Amor; un xolo-chihuahua llamado Nahui Ollin, y la última incorporación, un perro salchicha—Leopoldine Puffina.

Top photo by Diana Solis, Chicago, 1982.